28 Août 1999

Dear friend Bassenko,

With my friends of the National Institute for Research, I had the chance, years ago, to be present during the preparation of your work for Venice and its lagoon. Yes, real scientific preparation to sustain and feed your artistic enthusiasm. Documentation on the climate, on typical aspects of the sky and sun, on the nature of soils...

This was necessary because of your way of entering with your mind into the objects to be captured, a poetic way, though perfectly conscious of reality.

And here finally is the result, a number of pictures so as to astound those who stop, in amazement, to enjoy them, one by one.

Venice, the lagoon, day, night... Different things? Indeed, so many different chapters, but the hand ( or rather the heart ) changes not : the heart of a man who wants to conserve with the photography, who wants to display for everyone certain beauties of which words could only give an illusive shadow. To display also for posterity because, this seems impossible, it has happened for centuries that those who see Venice have the feeling that they are among the last fortunate ones.

For those who live in Venice, dear Bassenko, you add a particular sensation: of being surprised, almost remorseful for not having noticed this strange corner, this old wall so full of charm, this reflexion on the water that we have nonetheless seen a thousand times before. The eye of the artist perturbs the spectator by highlighting what is commonly accessible, rendering it precious and, the discomfort overcome, offers a rewarding feeling of richness.

In showing me your pictures, you asked which group struck me most: you know, it's as if you asked a child whether it loves Daddy more than Mummy... What a trouble! Who hasn't been chosen seems to be diminished.

Nevertheless, I have to try: I must say I have been particularly captivated by the nocturnal Venice. The sensation of mystery appears to me to be linked with the idea of a city that is not of today, even if wonderful to live in nowadays, and the night is particularly favourable for experiencing such impressions. There are people, even if sleeping: we are not in Pompeii, we are in a living organism, but still cloaked in ancient beauty, and certainly not for a Carnival masquerade. And the black night, broken by the sober lanterns left by those who sleep, seems to free this past that still lives in the stones and canals.

I'd like to say that your photographs are a document, ample, almost complete of Venice and the lagoon: but the word frightens with its coldness, sounds of archives. It's better to define them a passionate homage as with the strain of walking, of rowing, at all hours, trying and trying again, accepting but a unique inspiring presence, you have shown in equal measure your sensibility as an artist and your affectionate impetus for this little world. Maybe some day you will show me wonderful photos of other places, but I find it difficult to believe that I would find the same result: Venice would be jealous of it!

Congratulations, dear friend, and remember that some corners of Venice are still waiting for you...

Sabato 28 Agosto 1999

Caro amico Bassenko,

Con gli amici del Consiglio Nazionale delle Ricerche, ho avuto la ventura, anni fa, di assistere alla preparazione del tuo lavoro per Venezia e la sua laguna. Sì, una vera preparazione scientifica per sostenere e alimentare l'entusiasmo artistico. Documentazione sul clima, sugli aspetti tipici del cielo e del sole, sulla natura dei terreni...

Era necessario per il tuo modo di entrare con lo spirito negli oggetti da riprendere, un modo poetico ma ben conscio della realta'.

Ed ecco finalmente il risultato, un numero di immagini tale da stordire chi si ferma, ammirato, a goderle una per una.

Venezia, la laguna, giorno, notte... Cose diverse? Certo, tanti capitoli diversi, ma la mano (anzi il cuore) non cambia : il cuore di chi vuole conservare nella fotografia, vuole render disponibile a tutti certe bellezze di cui le parole potrebbero solo dare un'ombra illusoria. Disponibili anche ai posteri, perche', pare impossibile, avviene da secoli che chi vede Venezia abbia la sensazione di essere tra gli ultimi fortunati.

Per chi vive a Venezia, caro Bassenko, tu aggiungi una impressione particolare : la sorpresa, quasi il rimorso di non avere notato quell'angolo strano, quel vecchio muro così affascinante, quel riflesso sull'acqua che pure si e' visto mille volte. L'occhio dell'artista scuote lo spettatore valorizzando quello che e' banalmente a disposizione, facendolo diventare prezioso e, superato l'imbarazzo, regalando una sensazione di ricchezza.

Mostrandomi le tue immagini, mi hai chiesto quale gruppo mi colpiva di piu' : vedi, e' come chiedere ad un bambino se ama di piu' il papa' o la mamma... Che imbarazzo! Sembra quasi di sminuire chi non e' prescelto.

Tuttavia, uno sforzo: devo dire di essere stato particolarmente catturato dalla Venezia notturna. La sensazione di mistero mi sembra legata alla idea di una citta' che non e' di oggi, anche se e' bellissimo esserci ai nostri giorni, e la notte si presta particolarmente a vivere queste impressioni. Gli uomini ci sono, anche se dormono : non siamo a Pompei, siamo in un organismo vivo, ma fasciato ancora di bellezza antica, e non certo per una carnevalata. E il buio, rotto dalle luci discrete lasciate dagli uomini che dormono, sembra liberare questo passato ancora vivo nelle pietre e nei canali.

Vorrei dire che le tue fotografie sono un documento, ampio, quasi completo di Venezia e della laguna: ma la parola spaventa per la sua freddezza, sa di archivio. È meglio definirle un omaggio appassionato, in quanto con la fatica di girare a piedi, in barca, a tutte le ore, tentando e ritentando, accettando una sola presenza ispiratrice, hai mostrato in pari grado la tua sensibilita' di artista e lo slancio affettuoso per questo piccolo mondo. Forse mi mostrerai foto bellissime di altri luoghi, ma fatico a credere di poter trovare lo stesso risultato: Venezia ne sarebbe gelosa!

Felicitazioni, caro amico, e ricorda che qualche angolo di Venezia ti aspetta ancora...

            Alberto Tomasin
            (docente di Cibernetica all'Universita' "Ca' Foscari" di Venezia e
            gia' ricercatore del Consiglio Nazionale delle Ricerche)

All rights reserved 2000